据台湾“中时电子报”5月17日报道，现在的空调都需压缩机来循环冷媒，由冷媒将热能带走，因此空调的耗电量很大，对环境也会带来负面影响。而未来的空调与冰箱可能以磁热效应(Magnetic refrigeration)的原理制作，目前已有2种合适的磁性材料问世。
据报道，磁热效应是指磁化材料在磁场中的温度会上升，但离开磁场温度却会降低的现象。这是德国物理学家艾米尔•温柏格(Emil Warburg)于1881年用纯铁实验中发现的。此后也有许多人在研究相关领域，并成功造出了极低温，但一直没有应用在空调与冰箱上，因为它的体积很大，而且磁化材料也很昂贵。
由美国能源部主导的能源效率办公室旗下的卡路里冷(CaloriCool)材料实验团队找到了2种容易制作的磁化材料，效果比过去的磁化制冷效果好50%。他们相信，使用这2种新型制冷磁化材料，可以打造出比更加节能的气体压缩系统。
团队成员之一的美国爱达荷州立大学教授维大力•贝查斯基(Vitalij Pecharsky)说：“科学界很早就知道磁热效应，但由于磁化材料昂贵，一直没有应用到家用电器、空调系统。现在我们发现的这两种材料，都是由普通元素组成，这意味着一但进入在大规模生产，制造成本将会相当便宜。”
研究小组相信，由磁热效应为主的家用空调与冰箱将会在10年内问世。贝查斯基教授说：“磁热效应冰箱，将会像LED一样‘异军突起’，迅速风靡全球。”
