6月26日报道称，中国的环保规定正给日本原材料行业带来特殊需求。中国政府为摆脱对煤炭的依赖、改善大气污染，开始出台各项规定。受此影响，炼钢用零部件和塑料价格上涨，相关日企的业绩正在提升。为了消除产能过剩，中国政府并没有放松环保监管的迹象。对日本原材料行业来说，中国市场似乎并非暂时性出现“泡沫”，而是正在发生结构性变化。
石墨电极涨价
在日本长野县大町市，昭和电工的大町事务所里，犹如大炮炮身的黑色物体摆成排。那是在电炉炼钢中被当做热源的“石墨电极”。
事务所的所长吉田义昭笑着说，“(这么忙是因为)营业员不会拒绝订单”。这家工厂刚刚把产能提高7%，增至全年4.5万吨，但仍处于排队等待交货的状态。该公司2018年度的合并营业利润预计同比增至1.8倍。
日本东海碳素(TOKAI CARBON)也以石墨电极为主要产品。其社长长坂一表示，“到2019年的产品都卖完了”。东海碳素已开始改造设备增强产能。在2018年度，电极价格同比增至2-3倍，业务利润预计暴涨至近30倍。
石墨电极通电后发热，是将电炉加热至摄氏3000度的主要零部件。在全球粗钢产量中，电炉炼钢的占比自2012年起呈现下降趋势。但自从中国为应对“PM2.5”等大气污染开始出台环保规定，下降趋势迅速发生变化。
2017年6月，中国关闭了众多生产地条钢的企业。据称，中国地条钢的年产量达到1亿吨，相当于日本的粗钢产量。
炼钢方法有2种，分别是以铁矿石等为原料的高炉炼钢和熔化废铁进行再利用的电炉炼钢。全球钢铁行业预计将转向使用电炉，因为电炉不使用煤炭且二氧化碳排放量较少。中国政府也推动国内企业转向电炉，计划将不到10%的电炉炼钢比率提高至20%。
石墨电极的原料“针状焦”同时还是锂离子电池负极材料的原料。着眼于纯电动汽车(EV)的普及，中国正在推进巨大负极材料工厂的建设计划。据悉，由于石墨电极和电池零部件企业相互争夺，针状焦的价格在最近1年里猛涨至3~4倍。
影响其他原材料
中国摆脱对煤炭的依赖还影响到其他原材料。以用于水管等的聚氯乙烯为例，中国的产能超过全球消费量的一半，一直向亚洲出口低价产品。不过，以煤炭为原料的传统制造方法会导致大气污染，当局因此停止了设备运行。
日本企业正通过填补空白来盈利。化工企业东曹(TOSOH)2017年度创出利润新高，聚氯乙烯等“氯碱业务”占到营业利润的一半。此外，在东南亚聚氯乙烯市场份额居首的旭硝子也通过化学品赚到利润的一半。
中国并非第一次在原材料产业刮起风暴。自2000年前后起，中国相继建设大型工厂。大量生产的通用化学品成为扰乱市场的因素，再加上日元升值和原油价格上涨等不利因素，日本企业被迫停止或缩减业务。
中国如今已转向“环境重于经济”的姿态。日本三井化学的社长淡轮敏表示，“中国工厂1个月要接受环保部门好几次检查”。也有企业把工厂从中国转移至泰国或越南。旭硝子的高管表示，“在东南亚，基础原料烧碱的订单正在增加”。
一方面，中国加强环保限制也存在产生“副作用”的风险。例如，食品添加剂 “牛磺酸”。在饲料用牛磺酸领域，中国企业的份额很高。但由于加强环保规定导致工厂停工，有些日企已出现采购困难。日本触媒的顾问池田全德半开玩笑地表示，“希望中国不要做多余的事情”。
“根据以前经验不会发生的事情正在发生”，各家日本原材料企业的高管异口同声地表示。以中国为开端的原材料价格上涨看起来是泡沫，但或许也是原材料产业迎来新秩序的转折点。
