“我一直坚信，公益更重要的是唤醒的力量，我们希望通过这个奖项，能有越来越多的人关注巡护员，关注野生动物的保护，关注自然环境的保护。”
8月7日，在南非开普敦，马云代表阿里巴巴公益基金会和桃花源生态保护基金会向50位有着突出贡献的巡护员颁发了“非洲巡护员奖励基金”，这些大象、狮子和犀牛的守护者们，将第一次得到来自中国的资金和技术支持。
“发起这个奖项后，我经常被问到，为什么中国的机构要来保护非洲的动物。我想说，为什么不是中国?中国和非洲，我们生活在同一个地球，而且我们只有这一个地球。如果地球病了，没有人会健康。”马云在南非谈到野生动物保护时这样说道。
从无冰可依的北极熊，到全球最后两头雌性白犀牛，今天，野生动物灭绝的速度远远超出想象。在野生动物资源最丰富的非洲大陆，保护一线的巡护工作也远比想象中艰辛，过去10年，超过1000名非洲野生动物巡护员牺牲在和持枪盗猎分子的斗争中。
2017年7月，马云走访非洲时关注到了这些巡护员，在他的提议下，阿里巴巴公益基金会和桃花源生态保护基金会共同设立了“非洲保护区巡护员奖励基金”，以支持非洲动物保护工作。
“当我们在用互联网技术让人类自己生活得更高效、更便捷、更安全的时候，我们也应该把这些技术用在保护野生动物身上，因为人类不是独自生活在这个星球。”马云说。
这并不是马云首次关注野生动物保护。从非洲到杭州，从中国到世界，马云和阿里巴巴在动物保护及环保领域的投入一直不遗余力。2000年开始，阿里巴巴就通过旗下的平台，和国际性组织国际爱护动物基金会(IFAW)、亚洲动物基金(AAF)、国际野生物贸易研究组织(TRAFFIC)长期合作，致力于禁止野生物特别是象牙的网上交易，并通过阿里巴巴公益基金会在国内外资助野生物保护项目。
因为在保护野生动物上的贡献，马云被国际巡护员联盟授予“荣誉巡护员”勋章，他也是第一个获得此殊荣的中国人。
“我想对马云说，你做了一件非常非常好的事，不是因为你给的奖金，而是你的鼓励会让我们更加努力工作，这是对环保事业真正的贡献。”当地时间8月7日，从事了14年反盗猎工作的肯尼亚野生动物巡护员Alfred Kiprotich Bett对马云说。
2010年，马云宣布阿里巴巴每年拿出千分之三的营业收入投入公益。截至2017年3月，阿里巴巴在环境领域共计投入2.2亿元，其中基金会资助1.43亿元，资助环保类项目127个。
马云担任联席主席的桃花源生态保护基金会，正致力于用公益的心态、科学的方法、商业的手法保护具有重要生态价值的地域。经过一年半的努力，在桃花源托管的向海保护区，丹顶鹤又回来了。
马云始终认为，在动物和环境保护这件事上，没有国界之分。“因为我们生活在同一个地球，而且我们只有这一个地球。”
中国驻南非共和国特命全权大使林松添对马云的话深表认同。他说，“马云从事崇高的动物保护事业。我今天特意从约堡飞过来，就是为了代表中国，向马云和桃花源生态保护基金会在动物保护上的努力表示支持。”
联合国副秘书长、联合国环境署执行主任Erik Solheim，南非环境事务部部长Edna Molewa也来到现场，为获奖的巡护员们点赞。
“人类不应该再有战争了。如果还有战争，那也应该是人类共同向疾病、向贫困、向环境污染宣战。”在演讲中马云说道。
他希望，今天奖励巡护员，能唤醒越来越多的人关注野生动物和自然环境。“我们不希望50年以后，孩子们会问什么是大象，什么是老虎。”
