6月14日消息，据国外媒体报道，目前，美国宇航局计划在月球轨道建造一个太空前哨基地——“深太空通道(deep-space gateway)”，这里可以做为向地球运送地外样本的中途停留点。
6月8日，美国宇航局代理局长罗伯特·莱特福特(Robert Lightfoot)称，美国宇航局计划本世纪20年代运行“深太空通道”，确保在地月空间完成多项太空任务，并做为前往火星的“太空垫脚石”。同时，它也将帮助采集火星和其它星球的土壤和岩石样本，最终运送至地球。
莱特福特在众议院拨款委员会的商业、司法和科学小组会议上说：“这正是我们的想法，未来人们将拥有一个太空前哨基地，能够从月球返回地球，之后我们可以抵达更遥远的太空区域，这个太空前哨将做为中转站，帮助宇航员返回地球。”
太空样本返回计划将比“标准”行星任务提供更详细的地外样本研究机会，机械登陆车仅能装配少量机载设备仪器，同时研究人员必须进行远程控制，这意味着勘测过程存在时间滞差。
众所周知，美国宇航局阿波罗时期从月球上采集了数百公斤的月球岩石和土壤样本，一直到现今仍在全球各地的实验室研究分析它们。目前，美国宇航局计划从其它星球上采集地外样本，例如：2016年9月，美国宇航局朝向潜在威胁的贝努星发射OSIRIS-Rex任务。如果一切按照计划进行，2018年，OSIRIS-Rex探测器将抵达直径500米的贝努星，并计划2023年返回太空岩石样本至地球。这些太空样本放置在一个特殊设计的太空舱，被直接送往地球，在降落伞的协助下最终着陆在美国犹他州沙漠。
