秦巴在线8月10日讯 贝索斯(Jeff Bezos)是骨灰级《星际迷航》粉丝。他一度希望用皮卡尔船长的口头禅“make it so”命名他的电商平台(亚马逊)。2016年，在贝索斯多年的乞求下，派拉蒙影业终于在《星际迷航3：超越星辰》中给他安排了一个小角色。
这就不难解释，为什么亚马逊开始打造AI助手——Alexa时，贝索斯希望它能成为一个随叫随到的、善良、博识的助手，就像《星际迷航》里的计算机那样。
同时担任Echo、Alexa、Appstore副总裁的乔治(Mike George)表示：“我们真的想让它(Alexa)无所不在，你只要对着空气说，‘Computer, beam me up’(雷锋网注：“Beam me up”，《星际迷航》中让计算机转移人类位置的指令。)”。
从卖书到AI
亚马逊摩天大厦Day 1坐落在西雅图市中心的丹尼三角区，从高处望去，蓝天下的太空针塔与远处的雪山相比显得非常渺小，两者看起来像是亚马逊精心布置的风景。
亚马逊总部的30座建筑即便到了Lake Union也能看见，150多米的大楼下方还在打地基，准备建成亚马逊的新楼。
摩天大楼之间，正在建造的两座30米高的生物圈可容纳300种植物，这将成为亚马逊另一个一办公空间，一旦建成，920万平方米的办公区足以容纳两倍于现在的亚马逊员工。
亚马逊的总部可以说是亚马逊的缩影：总是向前看，迅速成长，让别人没法跟上。
2017年4月，亚马逊市值达到4398亿美元，成为世界第四大公司，紧跟在苹果、Alphabet和微软之后。与此同时，“亚马逊”所代表的含义也越来越复杂：
Prime会员体系已经有几千万固定用户;
AWS服务着包括Netflix和Spotify在内的许多互联网企业，年营业额达120亿美元;
今年2月，亚马逊影视制作工作室赢得了三个奥斯卡奖;
亚马逊在美国开设实体店，租用了40架货机用于物流;
亚马逊计划为其机器学习研发中心招募400名新员工;
亚马逊以超过177亿美元的价格购买美国连锁超市“全食”和它的400多个零售点;
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但AI才是亚马逊业务的新核心。贝索斯在今年5月的互联网协会年度庆典上表示：
“实际上，机器学习的价值我们早就实现了，只是并不明显。它被用于改进的搜索结果，改进的商品的建议，改进库存管理预测和许多其他事情。”
这是一家靠买书起家的公司，现在它已经有了自己的音乐、电影和硬件设备业务，还卖日常必需品和杂货。而这样一个庞然大物最急迫的事情却是，希望通过向第三方开放平台，将Alexa引入人们生活的每一个角落。
消失的搜索栏
出任亚马逊首席科学家之前，Rohit Prasad曾在BBN Technologies研究了多年的自然语言和语音识别。在他脸上，可以看到见证历史转折的兴奋。
坐在亚马逊波士顿的办公室里，穿着条纹衬衫和西裤的Rohit Prasad看上去精力充沛，他回忆道，2013年，当亚马逊为创建一个声控AI系统找到他时，他意识到自己的机会来了，“当时我感到很惊喜。很久以前我们就说，演讲、语言，其最终目的就是解放双眼和双手。”所以，他毫不犹豫地接过了对方的橄榄枝。
实际上，Alexa的愿景在Prasad到达之前就已经决定好了。当时，亚马逊还为Alexa准备了一份新闻稿，上面写道，用户能在房子里任何地方唤醒它，它将反映亚马逊自己的品牌规范：聪明、谦虚、有帮助。
据一名Lab126前员工透露，甚至更早以前，Alexa便是亚马逊AR项目的一部分，但并没有得到高层支持。直到亚马逊为了夯实Alexa的语音技术基础，同时收购了两家AI创业公司——韩国YAP和剑桥的Evi，然后在2014年推出了Amazon Echo。
到目前为止，亚马逊已经销售了上千万台搭载Alexa的设备，《机器、平台、用户：驾驭数字革命》的联合作者，麻省理工数字经济计划主任Erik Brynjolfsson表示：”这是一个打破常规的尝试，Alexa让交互更加容易了。以前，它一直停留在理论上。”
Google Home直到2016年10月才出现，苹果的Siri和微软的Cortana还限制在在智能手机上。
总之，在Echo之前，很少有人愿意在公开场合和人工智能对话。
Google的优势是搜索，能给用户带来无穷无尽的信息，亚马逊则拥有强大的物流和零售系统。Google Home可以告诉你一些东西;而Alexa可以却在几小时内给你带来东西，如果说Google Home是陪你玩的人，Alexa则是照顾你的人。
亚马逊的野心很大，因为语音助手的竞赛结果将决定谁将主导下一个无处不在的界面，理论上，它不仅能淘汰触摸屏，还可以让搜索栏消失。
开放的Alexa
Alexa实际上不是一个团队，而是一个舰队。乔治说：“我们有成千上万的人跨越不同领域和基础学科支持Alexa。划分新领域，命名交互类型，并组建专门的程团队去完善它们。”
一些团队努力不断调整Alexa的个性、语调、知识库，以回应用户的反馈，这些调整让Alexa给人一种全能的、人类般的助手形象;波士顿办公室的分析师们则研究Alexa的内部警报，这些警报与Alexa未回答的问题有关，目的是维持一种成熟AI的“假象”。
使用这些方法，Alexa建立了新闻报道，音乐搜索的对话框架，“由于Alexa是建在云端的，我们每周都可以添加新功能。”乔治说。
众所周知，亚马逊对用户数据是严格保密的，但Alexa的成功却是因为它的开放。
乔治说：“接近50%的亚马逊全球销量归功于我们向第三方商家开放了平台。就AWS而言，一开始我们仅仅构建原始的计算服务，主要客户是软件开发人员。这有利于更快地调整，我们在Alexa中延续了这一点。”
通过语音服务，Alexa可以存在于任何产品中，而通过Alexa基金会这个1亿美元的风险投资项目，亚马逊也在资助能够为这个平台做出贡献的创业公司。乔治表示：“我们非常期待竞争与合作，这些都会使我们变得更好，也能让更多的人能看到Alexa。”
Brynjolfsson说：“亚马逊在创建平台方面一直很聪明。它创造出的，是一个更有价值的生态系统，当其他实体把自己的Skills放到网上时，亚马逊和消费者都会受益。”
开放为Alexa引申出了更多的应用场景。纽约的计算机工程师Bob Paradiso为行动不便的人发明出了不同的设备，他用Alexa设计出了声控医院病床、声控轮椅和声控娱乐系统。
Alexa负责开发人员关系的副总裁Steve Rabuchin说：“有个人为了它行动不便的兄弟在天花板上贴上了Echo Dots，这改变了他的生活;孩子们通过Alexa与年迈的父母联系，提醒他们按时吃药。”
Rabuchin个人也已经向“长青健康”在西雅图的新生儿重症监护室捐赠了Echo Dots，他的双胞胎女儿就是在那里出生的。家长可以向Alexa询问孩子的情况;帕金森病患者也正在使用Alexa来练习讲话。乔治补充道：“整个世界将会合作起来解决我们甚至还没有想到的问题。”
