近日，美国国家航空航天局(NASA)有关负责人在日前召开的媒体电话会议上表示，由重型火箭——太空发射系统(SLS)和“猎户座”(Orion)航天器首次合作的“探索使命”第一阶段任务(EM-1)，将不会改变首飞不载人的原定方案，且发射时间推迟到2019年。
据美国太空网最新报道，这是NASA与白宫根据成本、进度和风险评估等因素综合考量做出的决定。NASA代理局长罗伯特·莱特福特说：“新政府对整体任务非常支持，白宫没有催促NASA加快实施载人航天计划和火星探索计划。”
此前，NASA任务审查组发现，技术问题可能让EM-1首飞推迟，由此出现了“直接让EM-1首飞载人”的新提议。2月24日，NASA宣布开始研究EM-1载人的可行性。
但NASA人类探索与行动部副部长比尔·格尔斯泰米尔表示：“当从整体情况对比两种方案时，发现首飞载人确实会带来更多风险。”此外，载人方案会让EM-1任务额外增加600万到900万美元的成本，且会将发射时间推迟至2020年。
NASA在公告中也证实了将维持EM-1不载人的原计划。与此同时，其在对美国政府审计办公室的公开回复中表示，按原计划于2018年11月执行不载人首飞也不可能了，原因是在推进过程中遇到的复杂情况影响了总体进度。
格尔斯泰米尔说，2月初，新奥尔良的龙卷风破坏了米丘德装配厂，导致一个用于SLS资格测试的液氧罐顶部受到不可修复的损坏，对总体进度有很大影响。
“猎户座”是NASA为“星座计划”研发的新一代载人航天器，旨在2020年将人类再次送往月球，接着征服火星等太阳系内目标;而太空发射系统重型火箭长122米，运载能力达165吨，是目前最先进的运载火箭。NASA的上述决定使二者联手载人飞天的日期又得向后推迟了。
