北京时间6月21日消息，海王星和天王星对于大部分人来说都是比较陌生的，即便它们是太阳系内两个非常巨大的天体。从科学探测上来说，历史上也只有一艘飞船从这两颗遥远行星附近飞过，我们对于它们的了解的确非常有限。
现在，这种情况或许将在不久之后被改变：美国宇航局的一个小组正在评估一项探测计划的可行性，争取在不久的将来发射新的探测器前往开展考察行动。如果能够成行，毫无疑问将大大增加我们对于这两颗冰冻巨行星以及其他类似行星的了解。
目前台面上已经有4个不同的探测方案备选，其中三个是轨道器项目，一个则是飞掠天王星的项目，但它将携带窄角相机，用于拍摄高清图像，尤其是天王星的诸多卫星。同时它还将释放一台大气探测器进入天王星大气层，对其不同高度上的气体成分和元素含量进行测量。
一般来说，一艘轨道器必定要搭载窄角相机，多普勒成像仪以及磁强计这三种载荷。但是如果一艘轨道器能够携带多达15种载荷，那么肯定要增加等离子体探测仪，红外与紫外相机，尘埃颗粒探测器以及微波雷达等设备。
因此目前在考虑的轨道器方案中，有这么几种设想：要么发射一艘飞往天王星的轨道器，并携带一台能够冲入天王星大气层的小型探测器;要么让这艘飞船改去海王星，后面的设计不变;再或者就舍弃掉冲入大气层的小型探测器，这样可以腾出空间让轨道器母船可以安装多达15台不同的科学载荷。
